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Le nom d’Halloween est la contraction de «All Hallow Eve», mots anglais signifiant
«la veille de la Toussaint». Cette fête, qu’on imagine d’origine nord-américaine,
trouve ses origines dans les traditions celtes d’Europe. Parmi les Celtes,
on connaît par exemple les Gaulois, qui peuplaient la France et la Belgique
lors des invasions romaines du premier siècle avant Jésus Christ. Pour ces
populations, le 31 octobre était le dernier jour de l’année. C’est aussi
le début de l’hiver, la période où les végétaux meurent. La légende rapporte
que cette nuit-là, les défunts revenaient sur terre pour visiter les vivants.
Pour guider les morts, on disposait des lanternes sur les chemins, et des
offrandes étaient déposées à leur intention devant la porte des maisons.
Pour éloigner les mauvais esprits, les gens revêtaient des costumes épouvantables
et se maquillaient de façon effrayante. Au Moyen-Age, l’église catholique,
pour se débarrasser de ces rites païens, décida de christianiser l'événement
en le remplaçant par la Toussaint. La fête d’Halloween fut interdite, ses
adeptes étant accusés de sorcellerie… La culture celte disparut peu à peu
dans nos régions, mais elle continua de se développer en Irlande, en Ecosse
et au Pays de Galle. Dès le XIXème siècle, de nombreux Irlandais émigrèrent
aux Etats-Unis, où la coutume se répandit largement, à un tel point qu’Halloween
y est pratiquement devenue une seconde fête nationale. Depuis peu, Halloween
est revenue en force en Europe. Le 31 octobre, les enfants se déguisent
(en fantômes, vampires, sorcières, loups-garous, squelettes…) et sonnent
aux portes pour obtenir des friandises: «un mauvais sort ou des bonbons
!»… Cette fête, comme la Saint-Nicolas, subit bien sûr une forte commercialisation!
* * * * * * Les derniers jours d'octobre et les premiers de novembre, se
mêlent les traditions chrétiennes et païennes. On se rend fleurir les tombes
au cimetière, et on décore de plus en plus les façades avec les emblèmes
d'Halloween, comme en témoignent ces deux photos prises dans le quartier:
Les commerçants profitent de l'occasion pour décorer leurs étalages (photo
de la vitrine de la boulangerie-pâtisserie Zeleznik, rue de Tilleur, plateau
Saint-Gilles). La citrouille est l'un des principaux symboles d'Halloween.
Evidée, taillée, elle sert de lanterne si on dispose une bougie à l'intérieur;
Dans nos régions, on utilise le potiron, un légume de la même famille des
cucurbitacées. L'origine de la citrouille creusée avec une bougie à l'intérieur
vient de la légende irlandaise de «Jack-O'-Lantern». Jack était un homme
particulièrement porté sur la bouteille. A plusieurs reprises, il se moqua
du diable, et celui-ci le condamna, après sa mort, à l'errance éternelle.
C'est ainsi que Jack rôde toujours, s'éclairant d'un charbon ardent placé
dans un navet évidé (le navet, aux Etats-Unis, a cédé la place à la citrouille)... </body>