Le nom d’Halloween est la contraction de «All Hallow Eve», mots anglais signifiant «la veille de la Toussaint». Cette fête, qu’on imagine d’origine nord-américaine, trouve ses origines dans les traditions celtes d’Europe.

Parmi les Celtes, on connaît par exemple les Gaulois, qui peuplaient la France et la Belgique lors des invasions romaines du premier siècle avant Jésus Christ.

Pour ces populations, le 31 octobre était le dernier jour de l’année. C’est aussi le début de l’hiver, la période où les végétaux meurent.

La légende rapporte que cette nuit-là, les défunts revenaient sur terre pour visiter les vivants. Pour guider les morts, on disposait des lanternes sur les chemins, et des offrandes étaient déposées à leur intention devant la porte des maisons. Pour éloigner les mauvais esprits, les gens revêtaient des costumes épouvantables et se maquillaient de façon effrayante.

Au Moyen-Age, l’église catholique, pour se débarrasser de ces rites païens, décida de christianiser l'événement en le remplaçant par la Toussaint. La fête d’Halloween fut interdite, ses adeptes étant accusés de sorcellerie…

La culture celte disparut peu à peu dans nos régions, mais elle continua de se développer en Irlande, en Ecosse et au Pays de Galle.

Dès le XIXème siècle, de nombreux Irlandais émigrèrent aux Etats-Unis, où la coutume se répandit largement, à un tel point qu’Halloween y est pratiquement devenue une seconde fête nationale.

Depuis peu, Halloween est revenue en force en Europe. Le 31 octobre, les enfants se déguisent (en fantômes, vampires, sorcières, loups-garous, squelettes…) et sonnent aux portes pour obtenir des friandises: «un mauvais sort ou des bonbons !»… Cette fête, comme la Saint-Nicolas, subit bien sûr une forte commercialisation!

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Les derniers jours d'octobre et les premiers de novembre, se mêlent les traditions chrétiennes et païennes. On se rend fleurir les tombes au cimetière, et on décore de plus en plus les façades avec les emblèmes d'Halloween, comme en témoignent ces deux photos prises dans le quartier:

Halloween, c'est aussi l'occasion, pour les commerçants, de décorer leurs étalages, d'autant plus qu'un concours est organisé pour mettre en valeur les plus belles vitrines.

Voici l'exemple de la boulangerie-pâtisserie ZELEZNIK, de la rue de Tilleur sur le plateau Saint-Gilles:

L'origine de la citrouille creusée avec une bougie à l'intérieur vient de la légende irlandaise de «Jack-O'-Lantern».

Jack était un homme particulièrement porté sur la bouteille. A plusieurs reprises, il se moqua du diable, et celui-ci le condamna, après sa mort, à l'errance éternelle.

C'est ainsi que Jack rôde toujours, s'éclairant d'un charbon ardent placé dans un navet évidé (le navet, aux Etats-Unis, a cédé la place à la citrouille)...